谈到土楼就不能不提及客家。闽西地域南部的众多客家人 以土楼为宅，现存许多重要的土楼也位于客家聚居区。客家人 是有别于江浙、闽海、广府人的汉民族的一个分支，约占汉族 人Vl的6％。客家人祖籍中原，西晋(265～420)以降，中原 汉人受战乱影响逐渐南迁，历经多番周折，一局部人迁移到今 天的江西、广东、福建三省接壤地域，与当地民族经过漫长的 交融，最终构成了客家民系。 “客家”一词，就是相对“土 著”而言的。由于天文环境较好的平原地域早已为其他汉民 系所占领，客家人只能定居在赖南、闽西、粤东这一多山的地 区，因而培养了今天“逢山必有客，无客不住山”的现象。但是，不是所 有的客家人都住在土楼里，土楼作为一种寓居建筑，并不是客 家人住宅的唯一方式，闽西、闽南地域一些非客家区域也有土 楼散布。中国学者提出，土楼主要散布在福建的闽客接壤地带 ——闽西南的龙岩、永定、南靖、平和、诏安、云胃、漳埔、 华安等县和粤东北的饶平、大埔等县，特别集中于福建永定 县、南靖县和粤东局部。

    历史上，闽西客家大都是从临近的江西省迁入，即由北向 南、由西向东停止迁移。因而，闽 西客家地域的西北部为客家文化的 中心区域，这一带明清时期为汀州 府辖地，而汀州府的府治长汀就位 于闽西客家地域的西北部。同样， “客家发源地”石壁、商贸重镇四 堡也位于这一区域。在这些最中心 的客家文化区中，多层土楼却较少 见，较常见的是相似中原的庭院式 建筑。倒是往南，即客家人与其他 民系如福佬人(福佬人：为汉族的 民系之一，大都散布在闽南各地和 闽西的龙岩、漳平一带，说闽南语 系的福佬方言)混居的区域，土楼 则大量呈现。明清时期，这一带族 群纷争剧烈，械斗时有迸发，史书上称之为“寇盗”和“匪 患”。在严峻的形势下，当地的客家人和福佬人不得不调整原 有的生活方式，住进了防御功用较强的土楼。据此能够得出结论，土楼文化只是绚烂的客家文化的一局部，是一种在特殊的 背景下孕育出的人居环境和生活方式，并非客家文化的全部。